滚滚奔涌东流的长江行至南京江宁地界，赫然被一座小岛迎面激荡，这里就是号称“长江江苏第一洲”的新济洲。新济洲四面环江，面积为9.5平方公里，每当江风徐来，湿地上的芦苇、香蒲迎风摇曳，路旁紫晕淡雅的鸢尾花、绯红欲滴的牵牛花娇艳绽放，飞鸟翔集，江豚嬉戏，好一幅绿意盎然的生态画卷！
谁能想到，20年前，这里还是被称为“环境不好、生物不多、防汛不安、出行不便、生活不富、群众不满”的“六不江岛”，布满了破旧的民房和四处乱窜的家禽，冒着黑烟的工厂，空气中弥漫着呛人的气味，从一条条水沟中流淌出的黑臭水体汨汨流进长江……
是什么让这个昔日的生态之疮变身耀眼的生态宝库？
从“救济洲”到新济洲
据历史记载，长江奔泻东下，流至南京江宁段平原地区时，所挟大量泥沙逐渐沉积，聚沙成洲，到了南宋时期，新济洲就这样诞生于长江南京段上游的拐弯处。由于新济洲的存在，长江南京段江水被一分为二，形成北汊、南汊二股水道。清朝嘉庆年间，这里开始有人居住，最早是乘着扁舟打鱼的渔民栖息地，之后陆陆续续有江西、安徽的难民沿着长江顺流而下，落户在这片小岛屿。到民国时期，难民越聚越多，民国政府对岛上逃难的民众偶有救济，于是这片江中岛屿便被称为“救济洲”。
新中国成立后，“救济洲”更名为新济洲。从此，昔日难民在当地政府的领导下，开荒垦地，养殖种植，解决温饱。上世纪九十年代，为发展经济，兴办了小型化工厂、纸箱厂和造船厂等，新济洲解决了几千人的生产生活问题，但同时，多年粗放式的开发，也使自然生态环境受到了破坏。生活垃圾越积越多，种植使用农药化肥，形成大量黑臭水沟，特别是工厂产生的大量污水，不仅使岛屿臭气熏天，而且直排长江，造成江水污染。
“千山鸟飞绝，江中鱼虾烂”。守在长江入苏第一站，新济洲的污染，对南京取水口甚至整个江苏的长江水质都带来巨大影响。由于新济洲位于长江之中，西部洲头不断侵蚀，上蚀下涨，不断下移，岸堤时常被摧毁，导致每年的防汛压力特别大，每次长江发大水，当时的江宁县几乎都要举全县之力来进行抗洪救灾。反反复复，干部群众苦不堪言……
经济与生态的权衡
2000年11月，江宁决定对新济洲进行环境整治，岛上企业搬迁，码头拆除，住户实施“生态移民”，数千居民开始搬离新济洲，这里成为了一座无人岛。彼时，江宁撤县建区，整个江宁区都沉浸在经济发展压倒一切的社会氛围中。有人提议，利用新济洲得天独厚的自然条件进行大开发，建酒店，搞旅游。但是，这个意见遭到很多人反对，他们认为，新济洲地理位置特别，原本整体生态系统结构完整，自然景观独特，建酒店，搞旅游，相比于之前粗放式开发，不过是换了一种看似文明的方式，依然会造成新济洲的生态环境损害。两种意见争论不下，江宁政府决定，先完成生态修复，暂时搁置新济州的开发，让其休养生息。
2011年，江宁区的经济发展已经成为南京各区的领头雁，如何寻找新的经济增长点？规划和开发新济洲再次被提上日程。此时，休养生息近十年的新济洲已是鸟语花香，很多在其他陆地上看不到的珍稀动植物也都陆陆续续出现在这里。江宁区委区政府决定，将新济洲连同周边新生洲、再生洲、子母洲和子汇洲四个小岛屿以及长江水域和两岸滩涂地连为一体，构建成总面积为58.6平方公里的新济洲湿地公园，让其成为供人们休闲娱乐的时尚地标、旅游度假的天堂，既能保护和利用新济洲自然资源，又能创造经济价值，为江宁的GDP增长作出贡献。
很快，“江苏南京长江新济洲国家湿地公园”开始规划。
这个方案最终还是改变了它行进的轨迹。
2016年1月5日，习近平总书记在重庆主持召开推动长江经济带发展座谈会，首次提出了长江“共抓大保护、不搞大开发”的要求。生态优先、绿色发展，一场保卫母亲河的行动迅速在各沿江城市进行！南京是长江进入江苏第一站，守护长江母亲河，是南京坚决扛起的政治责任。秉承这一理念，江宁区委区政府认识到，长江之上欠缺的不是供人们休闲娱乐的时尚地标、旅游度假的天堂，而是野生动植物共同的“新家园”“生态聚宝盆”。任何人工开发行为，都将会损害新济洲的自然环境，单说为美化岛上环境，种植常绿植物，阳光难以直射大地，生物多样性降低，不利于食物链和栖息地的保护。
江宁区委区政府最终决定，继续保持新济洲的“放养”状态，回归大自然原始样貌，将这里建设成为国内第一个长江洲滩型国家湿地公园示范湿地。他们率先探索新济洲“整体性、原生态、系统化”的湿地保护新路径，在严格保护现有生态系统的基础上，进行适度的恢复和修复，为长江中下游洲滩湿地保护与恢复提供示范。
按照新的规划和定位，新济洲整体将成为南京首个国际级湿地公园，总面积达2666.8公顷，以典型的长江中下游洲滩湿地生态系统为核心，以长江湿地、数个永久性沙洲与季节性沙洲、洲内湖塘和河溪、沼泽湿地和生态防护林复合景观为特色。除新济洲之外的4个洲，都被列入“湿地保护保育区”，严禁除了科研监测外的其他人为活动，这意味着，湿地公园65%的部分都将继续维持“自由生长”的状态。规划中的“科普宣教展示区”等各功能区全部集中在新济洲上，所有开发建设必须受到国家林业和草原局的批准，不得擅自进行。通过水系疏通和整理、河道两岸绿化栽植、林相改造、水鸟栖息地恢复等措施，使退化的长江新济洲群湿地生态系统逐步得到恢复，保护了珍贵鱼类、水鸟等生物多样性。
新济洲的新意义
走进如今的新济洲，栖息在河柳上的白鹭格外引人注目，浅水边，灰白色的苍鹭把脑袋缩进翅膀里，三三两两地休憩，芦苇飘荡的滩涂上，十多头膘肥体壮的“野牛”正埋首草地大吃大嚼。随着生态的持续改善，越来越多的濒危物种现身新济洲，据统计，公园内现有维管束植物584种，包括国家Ⅰ级重点保护植物3种和Ⅱ级重点保护植物5种，浮游生物279种，国家重点保护动植物上百种等，每年定期栖息的水禽由2万只增加到5万只以上。身在新济洲，仿佛处于与繁华隔绝的静谧之地，人的心情也慢慢平静下来，似乎可以与鸟禽同呼吸，与江水共流淌……物竞天择，每一种植物都有它需要的土壤，每一种动物都有它需要的家园，所有的生物共同组成了一个自我循环的生态世界。
中国式现代化是人与自然和谐共生的现代化。新济洲坚定贯彻“共抓大保护、不搞大开发”方针的持续实践，是走“生态优先、绿色发展”之路的生动写照，更折射出了新时代我国发展理念的深刻变革。这，就是新济洲存在的新意义。
（作者分别为中国报告文学学会理事、江苏省报告文学学会副会长兼秘书长，中国报告文学学会会员）
责任编辑：张珊珊
