1938年11月，陈毅率新四军第一支队进驻水西。次年11月，新四军江南指挥部在水西宣告成立，陈毅任指挥。陈毅与粟裕等遵循党中央、毛泽东指示，从苏南抗日斗争实际出发，粉碎日伪顽夹击，创建和发展了以茅山为中心的苏南抗日根据地，并为华中抗日根据地的形成打下了基础，在党史、军史上谱写了光辉篇章。
坚决贯彻执行党中央的方针指示
1939年2月，周恩来代表中共中央到新四军军部，传达中央关于向敌后发展的指示，确定新四军的战略方针是“向南巩固，向东作战，向北发展”。陈毅坚决贯彻执行了这十二字方针。
新四军江南指挥部成立后，陈毅对东路地区的工作作出了具体部署，派杨浩庐、周达明等返回东路，成立了“江抗”东路司令部，俗称“新江抗”。1940年1月，陈毅、粟裕又派吴仲超、何克希、陈挺等赴东路，进一步充实领导力量。1940年3月，中共中央东南局和中央军委新四军分会根据陈毅的建议，派第三支队副司令员谭震林去东路组织新四军东路军政委员会，并主持全面工作。遵照中共中央于5月4日发出的第二个“五四指示”精神，即“放手发展抗日力量，抵抗反共顽固派的进攻”，陈毅、粟裕作出了进一步向东发展的部署，派“江抗”二团从水西地区出发，东进澄锡虞地区，与谭震林部会合；派王必成率第二团进至丹北、无锡等地区，向东及向南发展；派“江抗”四团一部进入澄西地区，配合谭震林部行动。至此控制了苏常太、澄锡虞，以及青浦、昆山、嘉定等游击区。
为贯彻“向北发展”的战略意图，1939年4月，陈毅命第二团第一营配合管文蔚部攻占了扬中，为新四军大部队向北发展架起了“跳板”。11月中旬，苏北地方实力派李明扬请求新四军，把第三战区划拨给他们的苏南仓库13万发子弹护送到江北。陈毅抓住机会，命令第四团团长张道庸、政委卢胜率部北渡长江，以苏皖支队名义进至扬州、仪征、六合、天长地区活动。1940年2月，江南指挥部命梅嘉生率部与苏皖支队合编。不久，苏皖支队与皖东第五支队打通了联系，新四军共有4000余人到达了江北，控制了长江渡口，造成了新四军足跨长江、向北发展的有利态势。
创造性开展统战工作
陈毅是统战工作的典范。他身体力行发动部队广泛开展统战工作。水西及毗邻的宋巷里、洙汤、安中里等村，有一批士绅和社会知名人士，在群众中有一定威望，且多数有民族自尊心。当看到新四军不畏强暴、英勇战斗、纪律严明、秋毫无犯，由衷敬佩新四军。但他们摄于日伪军势力的威胁，有惧怕心理，不敢接近新四军。陈毅主动与他们广泛接触，以礼相待，宣传共产党的方针政策，因势利导进行团结教育和说服争取。他在水西、储庄等村召开了三次士绅座谈会，宣讲共产党的统战政策和抗战形势，晓以民族大义，激发大家的抗日热情。李学书、李作舟、宋鸿轩、滕锡荣、宋启洪、邱行钰等一批开明士绅和社会名流纷纷支持新四军抗日，有钱出钱，有力出力。
驻泰州一带国民党鲁苏皖边区游击总指挥部的李明扬、李长江（俗称二李），属中间势力，受到国民党江苏省政府主席韩德勤的歧视和排挤。陈毅根据党的抗日统一战线精神，结合李明扬、李长江部的实际情况，确定了“击敌、联李、孤韩”的战略方针，先后于1939年8月、12月和1940年4月三进泰州，与李明扬、李长江会晤，进行艰苦说服工作，促使二李保持中立，使新四军在苏中有了立足之地，建立了向北发展的桥头阵地，为之后郭村战斗的胜利，以及新四军东进黄桥、夺取黄桥决战的胜利奠定了基础。
发动依靠群众共同斗争
第一支队进驻水西村后，新四军指战员坚决执行陈毅强调的不拉夫、不派款、不扰民的“三不”政策，严格遵守三大纪律、八项注意。村民主动腾让房屋，解决部队住宿问题，新四军指战员帮助房东挑水扫地、劳动耕作，军民关系融洽。1939年3月，当看到16岁的村民张小牛患穿骨瘤疽，经过多次医治不见好转时，陈毅随即安排张小牛去第一支队医院治疗。3个月后，张小牛病愈回家，逢人便说：“要不是陈司令、新四军给我治病，我张小牛早就骨头打鼓了!”这年5月，陈毅在给父亲的家信中写道：“儿部日益壮大，军民关系尤为良好，生平快慰之事无过此者。”
1940年除夕，陈毅、粟裕邀请水西村村民代表参加迎新春联欢晚宴。席间，陈毅向大家拜年，并宣传抗日救国，他说：“对日本鬼子，大家都不要怕它，我们中国像一只十箩缸，缸中装满了水，日本鬼子好比一只老鼠，它总是在缸沿上转来转去，现在看来还有点神气、厉害。可是我们中国军民好比一只猫，引诱它追捕它，使它掉进缸里。”接着，陈毅斩钉截铁地说道：“狠狠的消灭它。”全场掌声四起，大家备受鼓舞，纷纷表示一定支持新四军抗日。
当年的元宵节之夜，日伪军偷袭安中里进犯水西村，陈毅首先想到的是群众。他动员群众疏散到浪金山、储庄一带。战斗中，自愿留下的水西青年农民们将热气腾腾的开水、米饭送到阵地上。水西村农抗会员们摸黑深一脚、浅一脚地到5里地外的神塘圩挑子弹，冒着生命危险送至前沿阵地。新四军为老百姓舍生忘死，老百姓为新四军毁家纾难，军民相互依存、同甘苦共命运。
发展壮大部队并强调政治建军
陈毅率部进驻水西后，积极发展壮大部队。新四军以“模范的战斗”“模范的群众纪律”“模范的群众工作”的良好政治声誉，吸引了广大人民群众踊跃参军。团结争取地方势力，进一步发展抗日武装。至新四军江南指挥部正式宣告成立时，部队由初入苏南时的4000余人发展到14000余人。
加强部队整休期及平时的军事训练，采取传帮带和以战教战，提高战术技术水平。司、政机关开辟村北的山岗丘地做军训场，每天出操，组织刺杀、射击、掷手榴弹等训练。在教导大队举办的培训班上，组织进攻演习，为实战奠定基础。在一次打靶比赛中，宣教干事张茜和机要员陈模、罗伊、楚青都参加，陈模三枪打出了20环的好成绩，在场的陈毅立刻取来相机，为这四位战士摄影留念。
与此同时，陈毅强调政治建军，指出要保证党对军队的绝对领导，健全政治工作制度，注重辩证唯物主义与历史唯物主义的教育、国际主义与爱国主义教育、党的基础知识教育、革命传统教育和群众路线教育。他亲自为机关人员上课，主持政治理论知识问答。教导大队在水西村举办以连、排干部为主要对象的培训班。陈毅在开学典礼上，宣讲战争形势和战斗任务，鼓励要求学员们回队后当好骨干，推动、促进部队政治建设水平提高。
1940年6月，随着斗争形势的发展，陈毅、粟裕等向项英和党中央建议，部队北上开辟苏中抗日根据地，并同时决定新二支队由罗忠毅、廖海涛率领，留下坚持茅山地区斗争，对外仍以江南指挥部名义行动。6月16日，召开进军苏北誓师大会，陈毅、粟裕率江南指挥部司、政机关人员向茅山地区进发，踏上了新征程。
今年是陈毅同志诞辰120周年。陈毅指挥部队在水西工作、战斗的近20个月，对苏南抗日斗争的胜利，有着重要的意义和深远的影响。
（作者系中共溧阳市委党校副校长）
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