老子《道德经》：天下大事，必作于细。天下的大事，都是从细小的地方一步步形成的。所谓细节决定成败，中国古代就有许多关于“细节决定成败”的故事：唐代名臣郭子仪拆除私宅围墙助成一生功德；吕元膺从小棋子识得大诚信；刘思立谏罢农忙出使抚巡；郑浣从小小一片馒头皮识才断人……《淮南子·人间训》：“圣人敬小慎微，动不失时。”意思是说，圣明的人重视并谨慎处置细小的事情，行为举动适合时宜。古人强调敬小慎微，认为不能在细节上取胜，就很难在大事上成功。
郭子仪拆除私家院墙成大功
郭子仪，唐代平定“安史之乱”的功臣。他一生历四帝，位高权重却从不越雷池半步。任尚书令长达二十四年，唐代宗坚持一生都不称呼郭子仪的名讳，每次敬称他为“大臣”，唐德宗登极后更尊称他为“尚父”。
据记载，郭子仪的王府在首都长安亲仁里，当时修葺府第时，家里请来了工匠整修院墙。一天，郭子仪出门时正好看到他们在修墙，就顺便说了一句：“你们多辛苦啊，一定要把我家的院墙修坚固啊。”没想到，一位工匠听到郭子仪的话，就停下手中的活儿，对郭子仪说：“这几十年来，京城长安王公贵族家的府第宅院的院墙全都是我们修的，我只看到这些府第宅院的主人来来回回不停地变换，却从来没见我修的院墙因工程质量问题而倒塌……”工匠的话引起郭子仪内心震动。这之后，郭子仪晋封“汾阳王”，他的王府竟然从此没有了围墙，也不上锁，彻底变成了一个完全开放的街心公园，长安城的百姓全然分不清哪里属于郭子仪的府第。汾阳王府也因此成为首都长安的一大景观，甚至郭子仪的夫人和女儿洗漱这类私事，都广为老百姓所熟知。郭子仪就这样，养成了对世人公开自己私生活的习惯和品格。当年修墙工匠的那句话，彻底拆掉了他内心的围墙。
唐德宗建中二年（781年），八十五岁的汾阳王郭子仪寿终正寝。他戎马一生，功勋卓著。史书称他是“以身为天下安危者二十年”“权倾天下而朝不忌，功盖一代而主不疑”。关注细节是通往成功的必经之路，郭子仪善于从细微角度观察、思考、处理问题，他拆除私家宅院围墙的小细节就是一个很好的体现，故能在当时复杂的战场上立不世之功，在险恶的官场上得以全功保身，成就了他后来的“富贵寿考，哀荣终始”。
吕元膺从小棋子见大诚信
据《玉泉子》记载，吕元膺任东都留守时，有位处士常陪他下棋。有一次，两人正对局，突然来了公文，吕元膺便离开棋盘到公案前去批阅公文，那位棋友则趁机偷偷挪动了一个棋子，最后胜了吕元膺。其实吕元膺当时已经看出他挪动棋子了，只是没有说破。第二天，吕元膺就请那位棋友到别处去谋生。别人都不知道辞退他的原因，他自己也不知道为什么会被辞退。临走时，吕元膺还赠送了他钱物。这样过了约十年，吕元膺卧病在床将要死去时，儿子侄子们都站在床前。吕元膺说：“结交朋友，一定要仔细地选择。当初我为东都留守，有一个和我下棋的人，乘我去办别的事时，偷偷换了一着棋。其实也不值得介意，但反映出此人的心迹可怕。几次想说这件事，又怕那个人因此而忧愁悲戚;始终不说，又怕你们毁于这一类的事上，就告诉你们。”
挪动一个棋子，看起来是件微不足道的小事，但小中可以见大。吕元膺之所以要辞退这位棋友，正是由于他从这位棋友挪动一个棋子的小动作中发现了他的不诚信。小与大，并没有不可逾越的鸿沟。
刘思立提小建议恤民情
唐高宗年间，仪凤二年（677年）四月，河南、河北地区发生旱灾，唐高宗发布诏令，派遣御史中丞崔谧等人，分别到灾区各地慰问救济。侍御史刘思立就向皇帝奏报，“今麦秀蚕老，农事方殷，敕使抚巡，人冀天恩，必聚集参迎，妨害生产。既缘赈给，须立簿书，更成烦扰。无驿之处，劳扰更甚。农忙时节，废须臾则亏岁计，不如委州县赈给，待秋后闲时出使查赈给政绩，行褒贬。”疏奏，谧等遂不行。这就是“罢农忙出使抚巡”的故事，意思是皇帝派使者巡视巡抚各地，本来是件好事。可眼下是麦子抽穗、春蚕成熟之际，正值农事繁忙的时节，如果皇帝派使者巡视，各地百姓都会翘首以待使者，而耽误了农时。地方官员和百姓们都希望从使者那里得到皇帝的恩惠，必然会聚集起来参加欢迎，引发更多打扰他们正常的生产、生活的事情。再则，既然是发放赈济钱粮，还必须要建立账表，本来是为了安抚救济百姓，却给百姓造成了更大的烦扰。希望皇上暂且委托州县地方官员发放赈灾的钱粮，等到秋收过后农闲时，再派出使者前往之前受灾的地区，对地方州县的官员进行考核和奖惩。唐高宗立即采纳了这个建议。
刘思立向唐高宗提出建议的做法与东汉会稽太守刘宠的“简除烦苛”异曲同工，他们身为官员都能体会百姓疾苦，让老百姓感念的既不是直接给予特殊关照，也不是具体的某个恩惠，只不过是用最简单的“简除烦苛”来减少了对百姓的打扰，看起来好像什么都没有做，却顺应了百姓安居乐业的愿望。
郑浣从一片馒头皮断人识才
唐文宗时期，户部尚书郑浣，是宰相郑余庆之子，平素坚持勤俭朴素的优良家风。他早年出任河南尹时，一个堂兄弟的孙子从覃怀（今河南焦作）前来求见。这个远房的孙辈靠自己务农为生，从没有见过面，更没有请托他为其谋利办私事。
见他穿戴的礼帽和服饰简陋土气，拜见作揖的简单礼节也显得生疏呆板，郑浣的子侄和仆从都耻笑他未见过世面，郑浣却很同情他，问他有什么要求，他说:“我在本地当平民百姓已很久了，真想能当一名县尉，请您成全。”这天，郑浣召集全家聚餐。席间，上来蒸饼（馒头）。只见，这个远孙竟把馒头皮剥下来丢弃了，只吃剩余的馒头瓤。郑浣见状，当场怒斥道：“馒头皮和中间瓤部分有什么不同吗？我常担心世风败坏，总想着能重返淳朴敦厚。我同情你在农村靠体力种田还穿着破旧的衣服，想必你一定能体会农民种地的艰难，没想到你虚伪浮躁竟然超过王侯贵族之家恶少。”说完伸手示意让他将吃剩扔掉的馒头皮捡起来，这个远孙惊慌失措，连忙将馒头皮捡起来放到盘中，郑浣拿过来将它全部吃下，随后让他先回客房。之后郑浣送给这孙子五匹帛，交待他回老家后踏踏实实地继续当农民。
就这样，这个远孙和他的人生梦想失之交臂，在拜访郑浣之行中，他自然也展现了许多能博得郑浣同情和欣赏的方面，但他丢弃馒头皮这个细节，却让郑浣看到了他与为官基本价值取向的背离。
（作者系中国管理科学研究院专家咨询委员会副主任）
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