清明节期间，驱车在南京和家乡如东之间往返，车轮转过秀丽的苏北平原，从最西的苏皖交界，到最东的黄海边，横贯江苏。这一线今天多称苏中了，但过去，江苏的长江以北都是苏北，一个大苏北。
2014年，中科院地理所的《中国国家地理》刊物，曾评出当今中国的“十大新天府”，江苏苏北平原荣膺其中。
评选“新天府”，高楼大厦不是第一标准，GDP不是第一标准，适合人居是首要选择。在忙碌的当今社会，人们更向往田园牧歌式的自然环境。“天府之国”是中国农耕时代的“桃花源”，是农耕时代幸福生活的标识，用今天的话说，是幸福指数“么么哒”！车行苏北，可以不走高速而走国道，一路停停歇歇，做深呼吸，面对美景，随拍随记，发发朋友圈。也可以会会同学朋友战友，品品苏北的美食。往返一路，深为仲春之际锦绣苏北的美景所打动。
人间四月天，春光无限好！因林徽因的那篇诗作《你是人间的四月天》，再因为以诗人徐志摩浪漫爱情为主题的电视剧《人间四月天》的播出，“人间四月天”成了生活中感悟浪漫美妙的文化符号。四月，苏北平原正是仲春时节，繁花百态，争相斗艳。
四月的苏北平原，特别是苏北乡村，萌发着勃勃生机，是一个如锦似绸的季节。芦芽初起，麦苗青葱，红桃露艳，河柳吐翠，蚕豆花白，油菜花黄……
又到清明节，又是人间四月天，朋友们又从苏北各地归来，聚在南京的饭桌上，吃着从苏北家乡带回来的蔬菜土特产，津津有味儿地谈起了家乡。
记得有一次四月之际，我从北京飞南通，进入长江以北后飞机降低了高度，一望无际的苏北平原展现在机翼下。第一次从空中俯瞰如此大面积的苏北美景，我紧贴舷窗，睁大眼睛，心震撼了，人陶醉了：绿的麦田，黄的菜花，蜿蜒的是河流，闪光的是鱼塘，纤细的是乡路，集结的是村镇。一点点的红色、蓝色，是镶嵌在农田间道路旁的农舍屋顶。但那不是上世纪六七十年代的茅屋，是现代农舍，是一座座样式新颖的乡村别墅！
苏北是水乡，水患是过去苏北贫穷落后的根源。黄河是中华民族的母亲河，但历史上黄河南侵夺淮，致使淮河水系紊乱。淮河多次改道，没有自己的出海口，遇水便成灾，苏北由此灾害频繁。1938年为抵御日军大规模的入侵，国民政府掘开黄河花园口大堤，黄河水泛滥，苏北的水害加剧。
今天苏北平原之所以能入选“天府之国”，堪称锦绣之地，也在于根治了水患。童年时如东农村老家的一幕总令我难以忘怀。那是20世纪60年代，发洪水了，路淹断了，学不能上了。牵着爷爷奶奶的手，两眼泪汪汪的。当年建津浦铁路，从南京绕过苏北，北上安徽又复归徐州，我想也在于回避多水患的苏北吧。大西南大西北的高山地区都修了铁路，因为低洼水患，苏北平原虽属华东沿海，过去竟然没有铁路。公路也是弯弯曲曲，出行和物流主要走水路。交通的闭塞、经济的落后可以想象！
现在，水患根治了，交通大开发，高速密布成网，高铁贯通东西南北。苏北人杰地灵、勤劳聪慧、鱼米之乡的优势凸显出来了，苏北沿海发展已上升为国家发展战略。
四月的苏北平原是奋进的。我的家乡南通，与上海隔着长江口，过去的“难通”“南不通”，今天已经陆通、江通、海通，中国通、世界通，处处畅通。南通是江海明珠，已经迈入GDP万亿元俱乐部。
四月的苏北平原是有情感的。“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”，农历三月正是眼下四月，此时扬州的“烟花旅游节”撩人心动。你若走入瘦西湖，涌入眼帘的是她的曲水弯弯、曲径通幽，她的柳枝婀娜、柳叶拂水，她的亭台有飞檐凌空，她的桥如彩虹卧波。
四月的苏北平原是浪漫的。“村里有个姑娘叫小芳”曲调萦绕，故事或许就发生在苏北乡村。新四军在苏北，“二妹子”在苏北，即使战争时期的苏北，也难掩浪漫的牵手。一首《九九艳阳天》经久传唱，“蚕豆花儿香啊麦苗儿鲜”，那是在宝应。
四月的苏北平原是灿烂的。水乡兴化是里下河的洼地、苏北的锅底，水患来时一片汪洋。可如今，垛田油菜花开，在连绵的绿水间推出接天的金黄，成为全国摄影发烧友的奔赴地。
四月的苏北平原是悠扬的。“好一朵美丽的茉莉花，芬芳美丽满枝桠。”六合金牛湖畔茉莉花园花香扑鼻，茉莉花民歌的悠绵曲调，缭绕在香港回归的仪式上，还铺洒在美国白宫的绿草坪上。
四月的苏北平原是辉煌的。新四军海防纵队最初起于如东沿海，新中国海军于渡江战役前夕诞生在苏北泰州白马庙。如今已走过70多年。4月23日是中国海军诞生纪念日，2021年4月，由南京舰、扬州舰和高邮湖舰组成的海军“江苏编队”，开赴亚丁湾，走向星辰大海。
哦，朋友，人间四月，欢迎你来锦绣的苏北平原。可以浪漫一回，可以陶醉一回，可以圆梦一回……
（作者系海军指挥学院教授、博士生导师）
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