布里斯托尔是位于英格兰西部的海滨城市，景色优美、气候宜人。布里斯托尔热气球节是英国五大户外盛会之一，也是世界级别的热气球盛会。1979年9月7日到9日，一群热气球爱好者聚集在布里斯托尔城西部的阿什顿庄园，举办了第一届布里斯托尔热气球节。到今天为止，布里斯托尔热气球节已经成功举办了40多届，逐渐从小众爱好者的聚会发展成为大众参与的国际嘉年华，每年吸引超过50万名游客和上百只热气球驾驶团队赴会。
2023年布里斯托尔国际热气球节现场 摄影 周圆圆
今年暑期的英国之旅恰逢布里斯托尔热气球节举办之际，作为一名拥有飞行执照的资深航空爱好者，这样的盛会自然不能错过。我带着家人驱车从著名的旅游城市巴斯出发，沿着蜿蜒曲折的公路前往活动会场，沿途大部分都是乡村和小镇，路上行人和车辆并不多，清凉的乡风吹在脸上令人格外愉悦。临近热气球节所在的阿什顿庄园，车辆开始变得拥挤，人行道上既有成群结队的游客，也有推着婴儿车、提着野餐篮、欢声笑语的当地人。这场景让我想起小时候赶集的情形，恍惚感觉此刻我们也是在“赶”一个大集，内心多了些许激动和期待。在热气球节会务人员的指引下，我们穿过车水马龙的入口，成功将车停在了一片开阔的草地上，发现这里已经聚集了数千辆私家车，以及大大小小的房车。
我们下车后立刻听到会场方向传来动感的音乐声和人群的欢呼声。由于到达时间比计划稍晚了些，儿子已经有些迫不及待，拉着我就要往会场去。刚下车没走两步，忽然听到头顶低沉的轰鸣声，仰头望去，居然是一架巨大的固定翼飞机从头顶掠过，飞到不远处的会场上空盘旋。正当我疑惑时，飞机上陆续抛下三个滑翔伞，拉出色彩鲜艳的红色尾烟，像陀螺般地在会场上空飞舞，随着重力缓慢下降，颇有点“空中芭蕾”的感觉。会场方向人群的欢呼声更加热烈，吸引我们不由得加快了脚步，生怕错过更精彩的表演。
走近了才发现，热气球节像极了热闹的集市，场地覆盖了方圆数平方公里的山谷，吸引了数以万计各种肤色的游客。除了山谷中间一片大的开阔场地是主会场以外，四周环绕分布着各种儿童游乐的气球城堡、摩天轮、碰碰车等项目，贩卖精美纪念品的小店，还有供应啤酒、披萨、咖啡、冰淇淋、炸鱼薯条等各式各样美食的摊点，甚至还能看到中式炒面。由于此行的目标是热气球节，此刻我更期待的是各式各样的巨大热气球，于是便顺着游览图寻找起来，但来来回回转悠了好几圈也没有看到。询问工作人员后才知道，热气球要到傍晚集中放飞时才能看到，乘坐热气球还需要提前预约，当天的热气球早已被热情的游客预订满了，这让我和儿子颇有些失望。
然而很快我们就被会场精彩的航模表演所吸引。会场中间的草坪上升起两架航模飞机，拖着色彩不同的两条尾烟在空中飞舞。航模也是航空运动的重要类型，与刚才真人表演的滑翔伞不同的是，航模可以做出空翻、筋斗、尾旋等更多花式动作。航模在国内外都有大量的爱好者，我在国内认识的资深爱好者朋友们甚至众筹建了专门的航模“机场”。气球节上的航模表演技术十分精湛，显然是主办方请来的专业表演团队，翼展巨大的航模飞机在飞手熟练的操纵下显得格外灵活，不仅单机表演能够做出垂直悬停、眼镜蛇机动、落叶飘机动等高难度动作，还能多机编队飞行，在空中划出不可思议的轨迹，吸引游客们不断鼓掌称赞。
主会场的外围活动也丰富多彩。气球节本身没有门票，只有停车、餐饮和部分娱乐项目需要付费，也因此收获了爆棚的人气，现场人山人海，俨然就是个热气球主题的大型嘉年华。孩子们在各种游乐设施上尽情玩耍，开朗的笑声充满了会场的各个角落；年轻的学生们更喜欢集聚在音乐表演舞台旁，随着律动的音乐扭动身体；家庭出游的人们更喜欢找一片草地，铺下餐垫，点一杯啤酒，跟朋友家人惬意地聊天，或是躺在草坪上享受夏日的阳光。气球节的场地选址非常科学，山谷的地形让游客无论身处哪个角落，都可以看到中间主会场的活动。儿子被大会赞助商空中客车的展台吸引，跟几位外国小朋友一起做起了纸飞机模型，玩得不亦乐乎，还得到了精美的纪念品。
傍晚热气球集中放飞的时刻临近，游客们在广播指引下集聚到主会场附近，期待着最激动人心的时刻——上百只热气球集中放飞。热气球作为一种飞行器，并不是随时可以飞行，受到温湿度、风力风向、降水等天气状况以及航空管制等多重因素影响。游客们期待的目光聚焦到会场西侧的信号装置。随着一阵绿色烟雾放出，人群中爆发出热烈的欢呼声，这应该类似于交通信号的绿灯，即航空管制对这批飞行器的放行许可。随后，越来越多的热气球拖运车开进主会场，飞行团队纷纷展开热气球并开始充气，现场的气氛也越来越热烈，游客的欢呼声、热气球燃烧器的轰鸣声、广播解说和音乐声此起彼伏。随着第一只热气球升空，现场热烈的气氛也达到了顶点，人群中爆发出雷鸣般的掌声，人们纷纷欢呼着站立起来，小朋友更是欢呼雀跃。
这不愧是全球热气球的顶级盛会，恐怕只有在这里才能集中看到如此多样的热气球。圆形的、方形的、卡通造型的，甚至还有火箭造型的，这欢乐的场景让我想到山东潍坊的国际风筝节，人类丰富的想象力都在飞天这件事上得到充分的释放。在蓝天白云的衬托下，五彩缤纷的热气球飘满了会场上空，这情景如童话般浪漫。升空的气球逐渐向四周扩散开来，似乎是要把热气球节的欢乐带到布里斯托尔城市的每个角落。据说夜幕降临后还有更热闹的点亮热气球时刻，数十只热气球会像数千瓦的大灯泡，闪闪地照亮整个场地，伴着更加律动的音乐节奏，气氛会更加热烈。可惜由于旅行计划限制，我们不得不提前结束，继续前往下一个城市，离开时我们都意犹未尽。
驾车驶离会场的路上，看着远处飘在城市上空的热气球，听着身后依然喧闹的音乐，我们一家人都觉得这趟热气球节之旅真是不虚此行。
热气球的发展历史可以追溯到十八世纪，第一次热气球载人空中飞行比莱特兄弟的飞机飞行早了一百多年，是人类早期对天空探索的重要载体。作为一名航空爱好者，布里斯托尔热气球节丰富的活动不仅让我大饱眼福，更让我期待国内能涌现出更多类似布里斯托尔国际热气球节这样的航空嘉年华，吸引更多有才华的青年学子投身祖国的航空航天事业，助力中华民族星辰大海的探索之路越走越远。
（作者单位：南京市社会科学院）
责任编辑：贾潇潇
