秦淮河是古城金陵的起源，也是南京最古老、最人文和最温情的文化名片，因灌溉、航运等重要作用，秦淮河成为南京文化的摇篮，被人们亲昵地称为“南京的母亲河”，也被称为“中国第一历史文化名河”。
秦淮河古称龙藏浦，汉代起称淮水，唐以后改称秦淮。秦淮河有南北两源，北源句容河发源于句容市宝华山南麓，南源溧水河发源于南京市溧水区东庐山，两河在南京市江宁区方山埭西北村汇合成秦淮河干流，绕过方山向西北至外城城门上坊门从东水关流入南京城，由东向西横贯市区，南部从西水关流出，注入长江。
相传秦始皇东巡时，望金陵上空紫气升腾，以为王气，于是下令在今南京东南的方山、石硊山一带，凿晰连岗，导龙藏浦北入长江。后人误认为此河是秦时所开。到了唐代，根据这一传说，改称秦淮。对此河之来历，《六朝事迹编类》载：“淮水……分派屈曲，不类人工，疑非始皇所开”，经地质、考古学者证实，秦淮河属于自然河道，非人工所挖，但其中某些地段为人工所开凿。
秦淮河，那旖旎的风光，尤其是它那蕴含历代兴亡的史迹，历来就是许多骚人墨客歌咏凭吊的场所。唐代著名诗人杜牧脍炙人口的名篇《泊秦淮》堪为代表，“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”把对秦淮美景的抒写与对时局的深沉感慨完美地结合起来。到了清代，孔尚任作传奇《桃花扇》，更是极写秦淮河笙歌繁华的气象，因此，人们神往秦淮河，不仅因为华灯凌波的璀璨，更是历史具象的印证。
“江南佳丽地，金陵帝王州。”秦淮河南京城内的河段便是著名的“十里秦淮”“六朝金粉”之地。其两岸优美古朴的风光，众多的人文胜迹无不体现了金陵古城的风貌。
内秦淮河全长9.6华里，史称“十里秦淮”，是秦淮风光带精华所在。从东水关至西水关的沿河两岸，自东吴以来一直是繁华的商业区和居民地。六朝时代，秦淮河及夫子庙一带便已繁华异常，十里秦淮两岸成为名门望族聚居之地，商贾云集，文人墨客荟萃，儒学鼎盛。隋唐以后，渐趋衰落，却引来无数文人骚客来此凭吊，咏叹“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。到了宋代逐渐复苏为江南文教中心。明清两代，是十里秦淮的鼎盛时期。金粉楼台，鳞次栉比，画舫凌波，桨声灯影，构成一幅如梦如幻的美景奇观。清末民初，内秦淮河日渐式微，繁华不再。近代又因战乱等原因，两岸建筑多遭毁坏，河水亦日渐污浊，昔日繁华不复存在。
秦淮河就像是一本历史古书，它曾有过繁华，也有过荒凉；它有过快乐，也有过心酸。起始时，它灯影绰约，纸醉金迷，歌舞升平，有着大富大贵之气。历尽繁华之后，则添了几分荒凉，让人不免心中会涌起兴亡盛衰之感，所以，才会有诗人作诗，词人作词，留下不少关于秦淮河的名篇佳作，让生活在今天的我们更加了解秦淮河的过往与今昔。
1949年后，南京对秦淮河进行了大规模的疏浚治理。1985年又重点开发了秦淮风光带，古老的秦淮河重新焕发了青春。秦淮风光，以灯船最为著名。河上之船一律彩灯悬挂，游秦淮河之人，以必乘灯船为快。朱自清撰写的名篇《桨声灯影里的秦淮河》，对灯船进行了细致的描述，从此文中我们可以领略灯船的风采。“舱前的顶下，一律悬着灯彩；灯的多少，明暗，彩苏的精粗，艳晦，是不一的。但好歹总还你一个灯彩。这灯彩实在是最能勾人的东西。夜幕垂垂地下来时，大小船上都点起灯火。从两重玻璃里映出那辐射着的黄黄的散光，反晕出一片朦胧的烟霭……”
漫步在秦淮河畔，会感受到南京扑面而来的文化气息，也能更加深入了解南京的传统文化。特别是夜游秦淮河，在五彩斑斓的灯光映照下，两岸显得流光溢彩，遥想当年脂粉繁华，再看如今繁荣自信，前朝怎比今日的万紫千红。
水上无桥是不行的，秦淮河上有大大小小几十座桥梁，这些桥梁，从古到今为南京市民的交通出行提供了极大便利。
内秦淮河从通济门入城，流至利涉桥、淮清桥，汇合“青溪”“运渎”之水，南流白鹭桥、文德桥、武定桥，到中华门里的镇淮桥后，折向西北，经新桥、上浮桥和下浮桥，流至水西门，由西水关出城，汇入外秦准河。
在内秦淮河上，最霸气的莫过于镇淮桥。它是十里秦淮诸桥中规模最大、结构最坚固、装饰最华丽的桥梁。据史料记载，镇淮桥始建于东吴，称为南津大桥，毁于东晋的“王敦之乱”。此后，在这里架设了浮桥，也称朱雀航，当时是连接秦淮河南北的主要交通枢纽。1960年，镇淮桥经过改建拓宽，桥长32.4米，宽26.2米。1995年，在此桥东、西又各建桥一座，该桥现已成为中华门景点的一个组成部分。
内秦淮河流经夫子庙，这里有一座文德桥，桥名取儒家“文德以昭天下”之意。因文德桥位于子午线上，每年农历十一月十五日子时，月亮正临子午线，桥影将河中明月分为两半，此时人立桥上，俯身可见桥下两个“半边月”，称“文德分月”；立身自顾无影，即为“月当头”奇观。每逢此日，来夫子庙游玩的人非常多，而文德桥上更是人山人海，观月者常将桥栏挤断而落入水中，故又有“文德桥的栏杆——靠不住”的歇后语。
外秦淮河位于南京主城，从东山桥开始，流经江宁区、秦淮区、建邺区、鼓楼区，至三汊河入江口，全长23.85公里。外秦淮河以河道景观为主题，以三汊河河口闸工程景观为代表，与众多历史文化景观构成的综合性风景区，已成为城市重要的滨水开放型活动空间。外秦淮河上，同样也有许多桥梁，从北向南依次为红云桥、下关大桥、三汊河桥、定淮门桥、草场门桥、清凉门桥……
在今天的秦淮水系中，秦淮新河是形成时间最晚的一条下游入江分洪通道，是当时为了解决秦淮河流域的旱涝灾害问题人工开挖的秦淮河分支。淮新河位于南京市区以南，东接秦淮河，自江宁区河定桥小龙圩，横穿岔路乡，经铁心桥、西善桥，在大胜关北金胜村入长江，全长17公里。飞架在秦淮新河之上的桥有11座。除去一座铁路桥外，还有河定桥、麻田桥、铁心桥、红庙桥、梅山桥、西善桥、秦淮新河大桥、格子桥等10座桥梁，被称为“十姊妹桥”，由此而呈现出“十虹竞秀”美景，1984年被列入“金陵新四十景”。
历经新中国成立后七十多年披荆斩棘风雨兼程，尤其是四十多年改革春风的沐浴，南京的综合规划建设正在飞快发展。如今，以南京南站为枢纽的京沪高铁、沪汉蓉高铁两条铁路线双向铁路桥横跨秦淮新河，穿过韩府山从大胜关铁路桥过江，成为秦淮新河上一道新的亮丽景观。
秦淮河，如诗如画，让人沉醉；秦淮河，多姿多彩，美轮美奂。秦淮河的夜色也是那样的迷人，两岸的灯光五彩缤纷，绚丽多彩。登上小楼或站在桥上眺望，万家灯火连成一片，与长江水交相呼应，那情景真是壮观无比。可选择在夕阳已去、皎月方来的时候，乘一艘游船，游走在秦淮河上，享受美丽的夜色，领略那晃荡着蔷薇色历史的秦淮风韵，观赏那飞架在秦淮河之上的一座座大小桥梁，品味诗与远方的独特享受……
（作者系中国音乐家协会会员、江苏省作家协会会员）
责任编辑：贾潇潇
