周水平（1894—1926），原名周侃，又名树平，号刚直，江苏江阴人。1894年出生在江阴顾山周东庄。1916年夏毕业于无锡省立第三师范学校。1917年9月赴日本留学。1919年，国内爆发五四运动，他与东京的中国留学生，举行附和示威，向各国驻日使馆递交抗议书，为此两度被捕。他痛感弱国无外交、救国须救民，于1920年上半年回国，在顾山县第五高小教书。在课堂上，周水平言辞恳切地勉励学生们“读书毋忘救国，救国毋忘读书”“救国须先救民，强国须先强身”，这极大地激发了学生们的爱国热情。他还在国耻纪念日带领学生们高唱《国耻歌》进行示威游行，把顾山小学的气氛搞得热热闹闹、红红火火，充满了爱国主义的激情。五卅惨案发生后，他奔赴川沙县，发起和主持川沙国民外交后援大会，积极声援上海工人的罢工斗争，抗议帝国主义的暴行，募捐救济死难工人家属。由于连年在外奔波，工作劳累辛苦，积劳成疾，周水平不得不于1925年7月回江阴养病。
为了把农民组织团结起来，减租自救，周水平利用周东庄盛塘庙的两间空房，摆上桌椅，办起了江阴地区第一所贫民义务夜校，教农民识字，补习文化知识，并宣传科学知识和革命道理。夜校开办仅半个月，报名入学的农民就达到二百多人。贫民夜校的开办，使农民的思想政治觉悟有了很大提高，为抗租斗争的兴起准备了阵地，夜校在当地乡村中的影响力也越来越大。
为了宣传革命真理和进步思想，1925年9月，周水平与孙选等人组织成立了进步团体“星光社”，并创办了《星光》旬刊。当时人评价说：《星光报》是一份“处处都顾着正义人道，为平民说话的刊物”，“其宗旨是宣传佃户合作自救，反对地主豪绅的残酷剥削”，“不畏强权，驾驭强权，这是《星光》唯一的口号！《星光》弥漫着公道真情，烛破社会的黑暗！星光充满救难的佛力，为被压迫的同胞奋斗！《星光》怀抱着度人的赤诚，协力打倒侵占民权的绅阀、学阀，以及一切凌暴欺人的侵占阶级！”
《星光》旬刊载着周水平、孙选等仁人志士的革命思想、革命激情，飞向了无锡、南京、苏州、上海，飞向了江阴的每一个集镇、学校。星光读书社不止可以借书，交流读书心得，还为当地的老百姓演文明戏，反对赌博和鸦片。当地先后共有60多名青年加入了星光读书社，后来他们中有不少人成了江阴农民运动的骨干或积极分子。《星光》旬刊的出现，使江阴当局如临大敌，派出警探四处侦查。
为了扫除社会上的不平之事，建设真正的平等新世界，周水平努力宣扬农民解放运动，抨击土豪劣绅的罪恶。10月3日，他在《新江阴报》报馆举行新闻记者招待会，反对地主豪绅炮制的《钱洋折合法》，宣布要组织一个“佃农合作自救会”，并公布了该会简章。简章规定，“本会宗旨在减轻租额，改良农业，增进农民生活，发挥互助精神及宣传文化，以期社会改进之实现”，“凡各地佃户赞成本会宗旨，服从团体行动者，皆可报名入会为会员。唯须自愿，不能胁迫”，“凡地主、半地主不准入会”。他提出在自然灾害严重、岁收大减的时候，减租百分之二十五，反抗地主阶级的压迫与剥削；号召佃户参加合作自救会，团结一致，抗拒业主压迫，得到广大农民的强烈拥护。在周水平的号召下，江阴、无锡、常熟三县的农民纷纷起来响应，交租者寥寥无几。
最叫地方豪绅恼怒的，是此前不久他们所遭受惨败的一件事。1924年，江阴“田业公会”成立，地方豪绅呈请县署批准颁布关于回赎田产的“钱洋折合法”。这个法案规定农民在回赎田产时，必须交给地主典田时的银洋数，这会使农民每银元吃亏千文左右的铜钱。因为民国初年，每银元值800文铜钱，到1924年，每银元是2500文左右。周水平于是在《星光》旬刊上组织发表了《何谓钱洋折合》《回赎不动产的人注意》《辟钱洋折合》《反对钱洋折合》等揭露文章。在强大的舆论压力下，这个法案成了一纸空文。面对风起云涌的农民运动，澄、锡、虞三县的地主豪绅十分惊恐，33名劣绅联名向江阴县署控告周水平“宣传赤化，鼓吹共产”。周水平遭军阀政府非法逮捕。
1926年1月16日晚，孙传芳密令江阴县署用废止多年的斩首酷刑斩决周水平。1月17日凌晨，朔风狂悖，满目萧然。江阴市桥北堍刑场上，周水平发出动人心魄的诀别之言：“我叫周水平，非盗非匪，为了多数贫民而死，死也无恨！”周水平被斩首后，敌人为了恐吓群众，将他的头颅悬挂在县署的照壁上示众三日。
周水平牺牲后，国共两党反响强烈，在广州主持农民运动讲习所工作的毛泽东在《江浙农民的痛苦及其反抗运动》一文中，高度赞扬了他的革命精神，并高喊出“我们要给他报仇”的口号。在共产党内有很大影响的张太雷、侯绍裘等人也纷纷撰文纪念周水平。国民党元老于右任亲自为周水平题写墓碑：“党国周烈士水平墓。”根据他的事迹所编写的短剧《周水平就义》，在上海郊区农村演出后，许多有志青年受到震撼而毅然参加革命。
周水平的被害，引起了社会各界的同情与关注，同时也激起了人民群众对土豪劣绅、军阀官僚的一致声讨。
江阴星光社和佃户合作自救会即发表《鸣冤宣言》，揭露周案真相，痛斥军阀政府倒行逆施的罪行。中国济难会全国总会、江阴旅沪同乡会、上海总工会、江苏省党部、江阴县党部等团体代表和烈士家属代表在上海召开了周水平丧葬预备会议，办理烈士安葬事宜。张太雷在《人民周刊》上发表文章《孙传芳又杀了一位革命先锋周侃》，抨击孙传芳摧残革命志士。10月25日，毛泽东在《向导》周报上，发表了署名润之的文章《江浙农民的痛苦及其反抗运动》，对周水平作出高度评价，文中写道：“有一个日本留学生顾山人周水平回到本乡，看不过眼，乃劝佃农组织团体，名曰‘佃农合作自救社’。周往来各村，宣讲农民痛苦声泪俱下，顾山农民从者极众，江常锡（指江阴、常州、无锡）三县交界各地农民都为煽动，如云而起，反对为富不仁之劣绅大地主，一致要求减租。”
周水平牺牲后，当地的农民十分悲痛，当他的灵柩回到顾山的家中时，农民们成群结队前往祭奠，表示要为周先生报仇。一年后，北伐军进抵江阴，中共江阴独支为周水平烈士平反昭雪，查封了迫害周水平的33名土豪劣绅的财产、房屋，在文庙隆重召开了周水平烈士追悼大会，以纪念烈士的丰功伟绩。
（作者单位：南京博物院）
责任编辑：朱 瑾
