1月19日至23日，国家主席习近平应邀对沙特、埃及和伊朗进行国事访问，中国特色大国外交进入“中东时间”。这是习近平主席2016年的第一次出访，也是习近平担任国家主席以来第一次对中东国家进行国事访问。
对于中国来说，习近平此次中东之行是进一步完善和夯实外交布局的关键一环。过去3年，习近平19次出访，足迹遍布五大洲，勾勒出清晰的全球战略布局。从重要区域板块构成看，西亚北非地区迄今是习近平元首外交行程的一个空白点。政治上，中东是中国“大周边”举足轻重的组成部分，构成中国的重要战略依托，对于中国整体外交布局有着独特意义。经济上，中东是中国最大的海外能源供应地，扩大向西开放战略的必由之地，“一带一路”的交汇处和关键节点。安全上，中东是国际反恐的“前线国家”，中国打击“三股势力”离不开中东国家的合作。因此，中国进一步增加对中东外交的投入，把元首外访行程空白点变成新的发力点，是顺理成章的事。
中东地区一直动荡不断，最近沙特和伊朗还闹出“断交”事件。在如此敏感时刻还如约出访，这里面无疑包含中国的重要考量。
首先，出于大国责任的考量。习近平在2016年新年贺词中指出，“世界那么大，问题那么多，国际社会期待听到中国声音、看到中国方案，中国不能缺席”。也就是说，对这种地区乱象，中国需要发出声音，提供方案。
其次，出访中东，更是与中国的发展密切相关。中东地区的局势起伏不但牵动世界和平，更与“一带一路”建设以及中国西部边陲安稳休戚相关。“一带一路”无论是陆上还是海上，中东地区都是重要通道。
再次，2016年适逢中国开启与阿拉伯国家外交关系60周年。当前，中阿关系正处于承前启后的历史性节点上。1月13日，中国政府公布了首份对阿拉伯国家政策文件，重申致力于中东和平稳定的政治意愿，推动中阿关系迈向更高水平。趁此次出访机会“升级”双方的关系，对全方位布局中国外交大有裨益。
中东国家那么多，为什么选这三国？因为他们很重要！沙特、埃及和伊朗，是当前中东地区影响力最大的三个国家，在地区事务上均拥有相当话语权，对中东地区的其他国家都有很强的影响力。以这三个国家为抓手，就可以起到事半功倍的作用，有助于中国对中东局势的成功斡旋，推进更广泛的合作。
第一，为下一阶段中国与中东关系的发展定调。习近平此行虽驻足三国，但面向整个中东。“巩固传统友好，加强互利合作，推动文明交流互鉴”，这是习近平主席中东之行的关键词组。通过进一步深入阐述中国对中东政策，介绍中国的发展观、安全观和义利观，习近平描绘出中国与中东国家发展关系的蓝图。
第二，推进中国与中东国家重点领域的务实合作。中国与中东国家都处于经济社会转型期，发展战略的对接对双方都有必要性和紧迫性。此次出访中东三国，共签署了52项合作文件，涵盖经贸、能源、金融、通信、航空航天、气候变化等诸多领域，大大拓展和深化了彼此间的务实合作。
第三，妥善回应一系列地区热点问题。整个中东热点问题此起彼伏，民族、宗教、教派矛盾相互交织，各种利益盘根错节，持续动荡给地区和世界和平带来严重威胁。就在1月3日，沙特与伊朗断交，给此次访问带来了困难。不过，中国克服种种困难，如期访问沙特、伊朗，这本身就是对中东和平的支持。而且，通过访问，中国成为名副其实的中东调解人，为推动中东和平发展事业增添了正能量。
