1993年，一位名叫梁言顺的青年学者从辽宁大学毕业，考取了中央党校在职博士生，师从著名经济学家苏星教授。关于选择什么研究方向的问题，梁言顺请教了导师。苏教授举起右手，摸了摸他那颗“列宁头”，一副笑眯眯的样子看着自己的学生：“经济学是致用之学，研究经济学要从现实出发，关注现实，而不要从概念出发。”
应该关注的现实是什么呢？梁言顺的思维在飞旋，他脑中闪出了曾发生的一幕……
“好兄弟，求你救救我的孩子，救救我的村庄吧！”这是梁言顺的一位挚友在临终前发出的最后呼救。
挚友是一位在当地颇有名气的青年实业家，为了改变家乡落后面貌，他竭尽全力引资建起了一座颇具规模的化工企业，父老乡亲很快因此而富裕起来。
但很快问题也来了，村上的人接二连三不明不白地患上一种怪病，甚至连吃奶没几个月的孩子也没能逃脱厄运。后来发现，使人们富起来的化工厂导致了周围水和土地的严重污染，人们在点钞票的同时也在不知不觉中吮吸着毒汁。
乡亲们开始把存款提出来改造湖泊与河流，但存款用光了，疾病仍然如恶魔般地吞噬着他们的生命。乡亲们愤怒了，终有一天举起了锄头，将家边的那座化工厂一扫而平。
然而，当他们再拾起锄头回到地头种植稻粮时，却发现那地、那河早已飘不出原有的稻谷香了。他们转身找到住在高楼洋房里的厂主，谁知厂主的家里正在为13岁的独生子举行葬礼，厂主自己也得了与儿子同样的不治之症，他在床头痛心疾首地喊着：“你们杀了我吧！别让我受折磨了，快杀了我吧！杀了我吧……”乡亲们看着这一情景，不由得都恸哭起来。
挚友的绝望呼救和乞求，如铁钩般扎在梁言顺的心头，他感到彻骨入髓的痛。
“代价！代价——”一个名词在梁言顺的脑海里蹦出。挚友无可挽回的惨痛，让梁言顺迷乱的心空豁然晴朗：代价，这不正是我要研究、关注的现实吗？
“苏老师，有了！”梁言顺飞步来到导师身边。
苏星教授仍然笑眯眯：“噢？”
1997年，梁言顺围绕经济发展与生态环境，发表了他的研究成果《论低代价经济增长》，从经济发展的环境代价分析入手，形成了自己独创的“低代价经济增长理论”，引起广泛关注。
点 评
青年实业家为改变家乡落后面貌勇于创业本没有错，但他以无节制消耗资源、破坏环境为代价来换取一时一地的经济发展，不仅造成了环境的恶化，而且直接损害了人民的身体健康、危及人的生存，自己也付出了生命的代价。实践证明，只有坚持科学发展，坚持以人为本，才能保证经济发展健康、协调、可持续。生态文明建设不仅是一个经济问题，同时也是一个政治问题，事关人民群众的生命安危，事关人民群众的长远利益。这是一个个沉重代价提出的时代选题。
