唐太宗在位一共23年，因为治理天下成效显著，历史上被誉为“贞观之治”。唐太宗曾经说过：“以史为鉴，可以知兴替”，从隋朝的覆亡中，唐太宗一班君臣也确实获得诸多启发。那么，唐太宗时代的治国智慧对于今天是否也有启发意义呢？答案是肯定的。
理性用权，基于历史教训和个人经历
唐太宗在古代历史记载中基本上是明君形象。在帝王谱系中，他的位置肯定是数一数二的。帝王掌握很多权力，在使用过程中难免带有个人好恶，带有任性的地方，感情用事，所以权力悲剧在中国古代历史上时有发生。唐太宗在贞观之治中给出不太一样的形象。他在运用最高权力时比较理性。在古代帝王中，像他这样理性运用最高国家权力，应该是独一无二的，表现最为出色。在专制体制下，能够如此理性运用权力，实在是应大书特书的。这一特点决定了他在位时期取得的成绩。如果他不是这样，那么贞观时代的政治则是另外一番景象。
唐太宗为什么会理性运用权力，有几个原因：
第一，中国历史演变到唐朝，经历很多大风大浪，见过盛世，也见过乱世，见过民族大融合，也见过大仇杀，中国历史给人们积累的经验到唐代已经很丰富，统治者如果能够理性地面对历史，能够得到治国的启发和智慧。像战国就很少有参照。历史学在整个唐代，和我们现在概念不同，那时候历史学和现世政治紧密联系，对政治家来说，了解历史懂得历史是基本素质，唐太宗身边很多人都是历史学家。我们现在的历史学变成纯学术、象牙塔里面的东西，那时候很实用，直接对政治发挥作用，很明晰。唐太宗为什么那么理性、不会感情用事，就是因为他善于总结历史经验教训。这太重要了，作为国家统治者、掌舵者应该知道国家的何去何从，怎么知道？就是看历史。当今世界有所不同，不仅要看历史，还要看整个世界的历史经验教训。唐代政治家学习政治的办法就是从历史中学习。
第二，从个人角度讲，他有治理好天下的愿望。统治者都有治理好天下的动机，唐太宗尤其具有这个动机，因为他是通过玄武门之变夺取政权的，属于逆取。唐太宗要改变别人对自己的印象，一定要治理好天下为自己树碑立传，来为自己最后的名声评价写上正面的词汇。后来贞观18年修禁书的时候，有很多关于唐太宗的议论，让人一看就知道大家是在谈论贞观之治和玄武门之变，唐太宗就感慨，真是不懂人心为什么会这样？对一件坏事记得这么牢，做了这么多好事，却总是记不住。
从他个人讲，他想做好皇帝的角色，与个人经历，特别是玄武门之变关系是很密切的。而且有同等心情的人不止他一人。周围大臣很多都是从隋末过来的，对国家向何处去，有深刻的思考，都不是混事的人。贞观时期一大批这样的人，一心一意考虑国家的事情，要把国家建设好，个人受到损失都无所谓。如果统治集团里想法不一致，不同心同德也是很麻烦的。
看贞观时候的故事，让人感慨的地方特别多，换一个时代，换一个主人，事情肯定不是如此处理。比如公主出嫁，因为是皇后所生，皇帝想让女儿多带嫁妆，换个时代没什么，谁能管这事？有什么不对吗？但魏征就能出来阻拦，认为不符合礼法，影响会不好，皇帝能接受，皇后也能接受。在唐太宗时期，公私真的很分明，即使私事也从国家角度考虑。这样良好清明的政治，这样理智统治的集团，以后的封建王朝再也没有见过。
从谏如流，认为臣子缔造君王
唐朝是典型人治时代，如果人治能够把现有人员充分调动起来，统治集团能够理性地运用权力，他们也可以达到一个很高的治理水准。
其身正，不令而行；其身不正，虽令不行。唐太宗时期能做到，他以身作则，确实让人看到，自己吃点苦受点罪，也不觉得什么。国家领导人不管是在人治还是法治情况下，都应该是表率。
唐太宗懂得群策群力的道理，现在我们说决策民主化科学化，这个道理唐太宗时代就认识得很清楚。他说过，大臣担当各色职务，都应该尽心尽力，尽职尽责，尤其是有不同意见一定要提出来，否则就失之千里了。贞观时代有几个重要会议都能做到这一点，包括唐太宗亲自主持的御前会议，不同声音一直可以达到皇帝面前，不同声音可以争论争吵。
唐太宗要求文武百官都要提意见，有些武官连字都不会写，怎么提？武官长何就不会写，房客马周就替他写，皇帝看了观点不错，长何说是房客观点，唐太宗很快找来马周，最后马周做到宰相。
唐太宗夺权当天就有这样的公布，要求官员对国家问题献计献策。这样比较容易使唐代官员有机会表达自己的真知灼见，这种集思广益的做法是理性行政的一部分，其中最有名的是纳谏，以魏征为代表的大臣很多时候进谏方式直截了当，让皇帝难为情。但毕竟凡是正确的，唐太宗就接受了。很多人都认为，做到皇帝很不容易接受别人的意见，担心被否定，但唐太宗确实克服了这个问题。
唐太宗也有感情用事的时候，但他能知道这种做法不好。长孙皇后就有很好的总结，说魏征善于以理治主之情。唐太宗误杀了一个大臣张蕴古，张确实犯了错，但不致死，唐太宗后悔了，错误犯了不可挽回，就确定了一个复奏制度：以后皇帝下令杀谁，不能当场就决定，要带下去第二天复奏一次，皇帝怒气不消还要杀再复奏，给皇帝充分时间和余地。根据历史记载，复奏制度挽回了不少生命，减少了皇帝犯错误的次数。
后来唐太宗几乎一刻都离不开魏征，他不会觉得自己权力受限制，反倒觉得自己应该少犯错误。以至他形容自己和魏征是璞玉和玉工的关系，自身素质不是很高，因为魏征雕琢才越发不错，这种话至少说了两次。认为是臣子缔造了君王，古往今来，最高统治者谁说过这样的话？后来魏征去世，他痛心自己失去一面镜子。后来他果然犯了错，打辽东战败而归。
以民为本，换位思考体恤百姓
先秦以来就有以民为本的治国理论，后来孟子提出的民贵君轻思想，一般认为是儒家象牙塔之说，没有实现过。但是唐太宗时代就很好实践了这种理论。
有一次唐太宗要结婚，娶一个郑家的女儿，手续已经进行了一半。魏征听到消息，了解到郑家女儿已经跟别人订婚了，皇帝不应该再跟她结婚。当时魏征说的是：皇帝应该以百姓之心为心，想想人家的感受，如果硬娶，老百姓作何感想？最终唐太宗这婚没结成。
唐太宗建国之初，朝廷考虑如何减少犯罪问题，有臣建议严查严打，唐太宗认为去贼最好的办法就是减轻百姓的负担。他能够按照常理去理解问题。他知道换位思考。
贞观4年，房玄龄报告唐太宗，国家的粮食储备、军事器械已经超过了隋朝。唐太宗听了很高兴，但是他又说，隋朝不是因为贫困而灭亡，而是因为隋朝太富有才灭亡。农民起义是因为农民饥饿，那么，隋朝有粮食吗？有很多。唐太宗亲口说，隋朝粮食留到现在还能吃五六十年。但当时发生自然灾害时，朝廷却舍不得开仓放粮。所以隋朝不是灭亡于太穷，而是太富，两级分化很厉害，国家严重不和谐。所以唐太宗说应该藏富于民。
唐太宗对百姓生命的珍惜，差不多空前绝后，尽量不实行死刑。他减少死刑数量，死刑变成肉刑砍脚，后来又变成流放。唐代轻易不执行死刑，有很多执行限制，春天不执行，夏天也不行，秋天还不行，下雨天不行，下雪不行，晚上也不行。贞观4年，全国犯死刑的只有29人。
唐太宗时期有个制度，就是定期检查监狱，直接面对犯人，这也是犯人的机会，有机会向皇帝喊冤。有一次他到大理寺监狱里面看犯人，一般情况下犯人都要喊冤，这次很奇怪，400多死刑犯没有人喊冤，唐太宗很奇怪，大家都认为自己罪有应得。人死不能复生，唐太宗当即决定释放他们回家，明年秋收后再回来报到。一年之后一个不少都回来了。这就是贞观时期很有名的象征，400死囚来归狱。唐太宗最后全部赦免。齐名的故事还有放3000宫女，共放了两次，他说本来都是隋朝时候进宫，除了洒扫之外没什么事干，一则节约国家开支，二则可以任意嫁人，还可以繁衍人口。嫁娶也符合人性，让她们自由生活。
