2015年11月10日，习近平总书记在中央财经领导小组会议上首次提出供给侧改革。7天后，在APEC会议上发表演讲时再次提到推进经济结构性改革，使供给体系更适应需求结构的变化。此后，习总书记在国内和国际重要场合多次作出“供给侧改革”的表述，这是为当下经济形势开出的一剂解决深层问题的良方。
习总书记在讲话中指出，我国经济发展面临的问题，供给和需求两侧都有，但矛盾的主要方面在供给侧。我国不是需求不足，或没有需求，而是需求变了，供给的产品却没有变，质量、服务跟不上。有效供给能力不足带来大量“需求外溢”，消费能力严重外流。解决这些结构性问题，要靠推进供给侧改革。
从国际上看，国际金融危机打破了欧美发达经济体借贷消费，东亚地区提供高储蓄、廉价劳动力和产品，俄罗斯、中东、拉美等提供能源资源的全球经济大循环，国际市场有效需求急剧萎缩，经济增长远低于潜在产出水平。主要国家人口老龄化水平不断提高，劳动人口增长率持续下降，社会成本和生产成本上升较快，传统产业和增长动力不断衰减，新兴产业体量和增长动能尚未积聚。在这个大背景下，需要从供给侧发力，找准我们在世界供给市场上的定位。
从国内看，我国经济发展面临“四降一升”，即经济增速下降、工业品价格下降、实体企业盈利下降、财政收入下降、经济风险发生概率上升。这些问题的主要矛盾不是周期性的，而是结构性的，供给结构错配问题严重。需求管理边际效益不断递减，单纯依靠刺激内需难以解决产能过剩等结构性矛盾。因此，必须把改善供给结构作为主攻方向，实现由低水平供需平衡向高水平供需平衡的跃升。
习总书记在学习十八届五中全会精神的研讨班上指出，我们讲的供给侧结构性改革，同西方经济学的供给学派不是一回事，不能把供给侧结构性改革看成是西方供给学派的翻版，更要防止有些人用他们的解释来宣扬“新自由主义”，借机制造负面舆论。西方供给学派的核心思想是：认为自由市场会自发地实现资源最优配置，自动达到最优的经济增长；政府活动是无效的甚至有害的，因而反对政府干预，主张放松政府管制。相比较会发现，我国供给侧改革强调政府的宏观调控，强调以人民为中心的改革导向和守住民生底线，结构性改革减税主要是为了减轻企业负担，并通过阶段性提高财政赤字增加财政支出和政府投资，实施灵活的财政与货币政策。总之，我国供给侧结构性改革的目的在于解放和发展生产力，更好地坚持和完善社会主义市场经济，而西方供给学派的主张则旨在恢复自由资本主义的秩序，从而服务于私有制经济的发展，两者具有本质区别。
供给侧结构性改革不是简单地增加商品或劳务供给，而是要解决存量和增量问题。从存量角度看，目前有一些没有发展前景、缺乏市场竞争力的僵尸企业要坚决淘汰；一些附加值低、高消耗、高污染、高排放，产能严重过剩的产业必须加快调整。从增量角度看，要加速培育有国际竞争力的市场主体，加快发展附加值高、符合消费结构升级方向、具有国际竞争力的新兴产业，积极打造有发展活力、绿色低碳的区域。
当前，推进供给侧结构性改革，一是解决人口和劳动力的问题，特别是如何在人口红利消失的情况下，优化人口结构，提高人口素质的问题；二是提高资金投入效率，优化投资结构，避免资金错误配置；三是对土地和资源进行优化配置，提高土地等资源的利用效率；四是激发企业家精神，充分发挥企业家才能，调动企业的积极性；五是优化政府管理，提高政府管理的效率，促进政府公共服务职能的转变。
