省党代会报告提出，以长江两岸高铁环线和过江通道为纽带，推进沿江城市集群发展、融合发展。也就是把我省的沿江城市作为一个大的板块，打造扬子江城市群，促进沿江地区发展能级的整体提升，使之成为未来江苏最主要的增长极。
扬子江城市群的战略构想一经提出，就引起了各方面的强烈反响，普遍认为意义十分重大：一是有利于更好发挥国家重大战略的效应。“一带一路”、长江经济带和长三角区域发展一体化等战略在我省交汇叠加，有必要通过扬子江城市群的建设，把省内的力量聚合起来形成一个整体，参与到国家重大战略的实施中，从而发挥出更大的战略效应。二是有利于优化全省区域发展格局。我省发展存在南北梯度差距，多年来形成了三大板块和四沿经济带“3+4”的发展格局。经济发展到一定程度，区域间的融合就是必然趋势，会朝着提高经济密度、缩短时空距离、减少区域分割的方向演进。沿江八市是江苏的发展重心所在，如果能拧成一股绳、攥成一个拳头，就能为全省发展提供强劲动力，也能够为苏北跳出传统路径依赖、发展特色经济、实现生态富民提供支撑。三是有利于推进新型城镇化。扬子江城市群对外既是长三角城市群的重要组成部分，对内又包括若干都市圈，能够在不同层面推动城市间经济、民生、环保、文化等各方面的交流合作，促进各类要素的优化配置，提升整个城市群发展的质量和效益。特别是实施创新驱动发展核心战略，亟需建立区域协同创新体系，发挥城市群对创新集群、产业集群的承载作用。比如苏南国家自主创新示范区建设、“中国制造2025”苏南城市群试验试点都是以城市群为单位进行布局的，建设扬子江城市群有利于加快释放这些试验试点的外溢效应，使扬子江城市群成为集聚创新势能的聚能环。
推进扬子江城市群规划建设是一个系统工程，既要规划先行、有序推进，也要重点突破，把能做的事情先做起来。一方面要做好交通基础设施的支撑，一手抓沿江高铁建设，尽快形成闭合的大环，一手抓长江南京以下12.5米深水航道建设，同时打造若干小环，形成高效便捷的立体化过江、沿江通道体系，为扬子江城市群建设拉开框架。另一方面要推动有条件的板块加快一体化进程，发挥南京特大城市带动作用，加快宁镇扬同城化步伐，促进锡常泰、苏通融合发展，形成龙头带动、板块互动、整体联动的局面。
