英国是世界上最早建立公共图书馆服务体系的国家，也是最早通过《公共图书馆法》的国家。在英国，即便你不买一本书，也不愁没书看。这里的公共图书馆不仅数量众多，而且功能齐全，所有想读书的人，不分家庭贫富、身份贵贱和年龄大小，都可以不花分文坐拥书城。
服务与管理的人性化
英国公共图书馆的人性化管理与服务，我每去一次，感受就更深一层。任何人，无论你来自哪个国家、哪个民族，仅凭一份姓名与住址证明（如驾照、缴电话费或煤气费的单据、银行账单等）即可免费办理借书卡。在英国，公共图书馆无论大小都采用便捷精准的计算机管理系统。刷卡借书，刷卡还书。书籍全部开架，读者可以按书架上标明的分类选书，也可以自己或请馆员通过电脑查询某本书的编号，再根据编号找书。
一张借书卡，一次可借10本书，借期3周，期满如想续借，只需打个电话。图书馆使用录音电话办理续借，哪怕午夜12点想续借也没关系。所有的书都可以续借5次之多。如果还书时馆员已下班，只需把书投入图书馆大门内侧的一个大柜子里。除书籍外，读者交少许租费还可以借阅各种有声读物、磁带、CD、DVD、录像带以及各种教材。
“全民阅读”从娃娃抓起
英国的公共图书馆同样欢迎孩子甚至是婴儿。这里99%的图书馆都展开了面向儿童的特别服务，尤其是面向0~4岁低幼儿童。为了培养小读者的读书兴趣和对图书馆的热情，图书馆会单辟一间儿童阅览室。这里摆放着适合儿童的鲜艳装饰品和小书架，孩子们可以在地毯上或是帐篷里席地而坐或随意爬行。这里的儿童有声读物和录像带都可以免费借阅。
近年来，很多公共图书馆参与了英国政府启动的“阅读起步”项目，旨在鼓励家长与孩子共享阅读人生，让英国孩子从出生之日起，就培育他对阅读的热爱。公共图书馆是这个项目的主要参与者，负责向刚出生的婴儿以及8个月、18至30个月、3岁的儿童寄送人生第一张读者证，以及父母阅读指导须知和适龄图书等资料。
弱势群体的避风港
英国公共图书馆弱势群体服务在长期发展历程中，已经形成了完善的法律、政策体系。在英国几乎所有的公共图书馆，全部可以做到“残疾人友好”——图书馆门口最显著的车位，一定是残疾人停车位；供残疾人使用的轮椅坡道和其他辅助设施也都是“标配”，让他们可以自由出入，顺畅借阅。一些提供盲人阅读服务的公共图书馆，还允许导盲犬进入。不仅是残疾人士，流浪或乞讨者也可以随意进入公共图书馆，他们有的是来看书的，有的是来避寒躲雨的，亦或是坐在图书馆的角落安静吃着手中食物的。他们都会受到管理员平等、友善的对待。
公共图书馆理念的奠基人，是英国图书馆学家爱德华兹。他创建的曼彻斯特公共图书馆成了一个时代的开始，而“人人平等”、“帮扶弱势”的思想，贯穿了这个时代的始终。
英国公共图书馆的形成与普及，标志着整个社会对知识的强烈追求和无限尊重，表明国家对提高人们知识水平和素养的重视。对很多英国人来说，公共图书馆是他们生活的一个重要部分，也是他们引以自豪的国家财富。
责任编辑：焦高星
