中国近代民主革命家史坚如，1879年出生于广东番禺的一个官僚富商家庭，少年时喜欢浏览古今史册，讲求经世之术，富于大志。广州是中国的南方门户，是最早接触西方文化的地方。史坚如从小受到西方民主自由共和思潮的影响。他喜读新书，崇尚平等自由，关心国家大事，向往民主共和。甲午战争中清政府的惨败及其引起的空前严重的民族危机，极大地刺激了史坚如，激发起他振兴中华、改革旧制度、建立共和制度的强烈愿望。他与友人议论时政常常愤形于色，“今日中国，正如数千年来破屋，败坏之不可收拾，非尽毁而更新之不为功”。他立志要推翻腐败的清王朝。1898年（清光绪二十四年）秋，从北京传来戊戌变法失败的消息，他对残杀维新党人的慈禧更加愤恨，指出“此老妇可杀也”，确立起反清革命的志向，立志做“世界第一等事业人物”。为探求反清革命的道路与救国救民的真理，寻找志同道合的同志，史坚如先进入广州一家美国人开设的格致书院学习，后在1899年来到香港，结识了革命党人陈少白与杨衢云等人，经他们介绍和引荐加入了孙中山先生领导的兴中会。
史坚如此后参加了兴中会组织的一系列革命活动，引起母亲的担忧，母亲害怕他出事，就阻其外出，把他软禁在家中。1899年冬，史坚如佯装颠狂，骗过母亲到达香港，与陈少白一道通过与会党首领实现大联合，共同组成反清革命团体兴汉会。同时协助陈少白创办革命报纸《中国日报》，并积极参加武装起义的准备工作。1900年7月17日，孙中山抵达香港秘密召集杨衢云、陈少白、邓荫南、史坚如等广东革命党骨干力量举行军事会议，密谋在广东发动武装起义。会议决定由郑士良赴惠州，在三洲田建立大营，召集会党，举起义旗，得手后向福建沿海进军；孙中山坐镇台湾供给饷械；史坚如和邓荫楠等到广州城内部署起义，其目的不是夺取广州，而是策应惠州起义，并组织暗杀机关，相机暗杀在广州城内的满清大员。
史坚如与邓荫楠受命后，立即赶赴广州，他变卖了一部分家产，作为起义经费。同时利用广东清军内部矛盾，结交拉拢一批旗人，策动他们参与兵变；并联络了广州城外的会党与绿林，以实现里应外合。史坚如将广州举义的日子定在夏历七月。但是，到了接近预定起义的日子，准备起义用的军械却因故迟迟未能运到，起义计划被打乱。然而就在此时，惠州起义却因泄密而被迫先期发动了。原来，郑士良、黄福等人到惠州三洲田召集会党，部署起义。不料消息走漏，引起清官府注意。清两广总督德寿急忙调派大量清军前去镇压。郑士良、黄福等人只得于10月8日在惠州仓促起事，与前来镇压的清军鏖战多日，因准备不周，粮饷不足，敌众我寡，惠州起义军危在旦夕。史坚如得到惠州起义军处境危急的消息，忧心如焚，一心想要解惠州起义军之危。他决定在广州提前实施暗杀，除掉在广州的几位清廷大员，使得清军群龙无首，造成广州城内混乱，打乱清军的整体部署，瓦解惠州清军的军心，从而鼓舞惠州革命党人的士气，使得郑士良能在惠州从容发展。
于是史坚如和邓荫南等人秘密协商，决定首先暗杀满清政府派驻广州的三位最高军政要员，即两广总督德寿、陆军提督郑润材和由满人担任的广州将军。暗杀计划决定由邓荫南率领苏焯南、黎礼等人负责偷运三只炸药桶到广州城内的秘密地点：一个炸药桶交给黄福，用来爆炸广州将军衙门；一个炸药桶由李植生负责爆炸陆军提督郑润材；第三个炸药桶由史坚如亲自爆炸两广总督德寿。当然最重要最艰巨的是暗杀两广总督德寿，因为他是满清派驻广州的第一要员，也是革命党人最主要的暗杀对象。为了实施暗杀计划，史坚如首先在两广总督衙门附近租了一幢房子，通过远视测量法测得德寿卧室的大致方位与距离，与三位同志从出租房内开挖地道，昼夜奋战，终于挖成了一条直通德寿卧室下面的地道，虽然狭窄，但一个人可以躬身进退。很快邓荫楠从澳门运来炸药桶，接好雷管与导火索，乘夜安放到地道尽头。一切就绪，1900年10月27日深夜，史坚如第一次点燃导火线后，就锁上出租屋，迅速撤离，准备分头逃往香港。史坚如已经登上了开往香港的轮船，但预定爆炸时间已过，仍然不见城内任何动静。史坚如毅然决定让其他同志先去香港，自己则重新回岸，完全不顾个人安危返回出租屋，才发现炸药的导火索因受潮而熄灭，未能及时引爆。但这时天色大亮，德寿应该已经起床离开卧室，立即引爆已经没有意义。于是，史坚如不顾饥饿与疲劳，一直守在屋内等到第二天凌晨，估计德寿已回到卧室安歇，又再次点燃了导火索，直到导火索吐着火舌燃向地道的那一端，才迅速撤离出租屋。而且他这次没有立即登船，而是到一位同志家中等候消息。约一小时后，只听得一声巨响，总督府的八间房屋与两丈八尺长的后墙被炸得瓦砾纷飞，成为一片废墟，爆炸声震动了整个广州城。但由于德寿的居室稍稍偏离爆炸中心，而没有被炸药直接炸到，德寿逃过一劫幸免于难。巨大的爆炸气浪只是把睡梦中的德寿从床上掀翻在地，翻滚出数米之远，从睡梦中惊醒的德寿浑身哆嗦，狼狈不堪。立即下令广州全城戒严，搜索捉拿史坚如，没想到其叔父丧尽天良，发现史坚如的行踪后，竟然悄悄地向满清官府告了密，就在史坚如离家赴珠江边的码头途中，不幸被捕。
史坚如被捕后，大义凛然，毫无惧色。清吏审问他：“为何要谋杀朝廷大员？”史坚如慷慨陈词：“满清政治腐败，人民受苦，以至忍无可忍。这都是你们这些狗官干的！所以我要杀尽你们才心甘！”清吏以为史坚如年轻可欺，就对他百般笼络，企图诱使他供出更多同志。但聪慧的史坚如识破清吏奸计，决定以其人之道还治其人之身，故意在供词中牵出许多当时广州城内的达官显贵，负责审讯的清吏不敢将其供词原稿送呈清廷，并且恼羞成怒，对史坚如酷刑相加，竟施以拔手足指甲、火铁烫烙等惨无人道的酷刑。但史坚如几次起死回生，始终冷静沉着，没有供出一个革命党人。最后清吏无计可施，终于在1900年11月9日将史坚如杀害。史坚如在被押赴刑场的路上，一路感叹：“悔矣，恨矣！”刽子手问他：“悔什么？恨什么？”史坚如答道：“一击未中，悔恨终生！”他悔恨未能炸死德寿，未能完成革命党交给的光荣任务。史坚如英勇就义时年仅21岁，他的英勇壮举引起革命党人的极大悲痛与高度崇敬，孙中山称赞史坚如是继陆皓东之后“为共和殉难之第二健将”，并说：“坚如聪明好学、真挚恳诚，与陆皓东相若，其才貌英姿亦与皓东相若，而二人皆能诗能画亦相若。皓东沉勇，坚如果毅，皆命世之英才，惜皆以事败而牺牲。元良沮丧，国士沦亡，诚革命前途之大不幸也！而二人死节之烈，浩气英风，实足为后死者之模范。每一念及，仰止无穷。二公虽死，其精灵之萦绕吾怀者，无日或间也。”
（作者系中共江苏省委党校文化学与文化建设教研部副教授、副主任）
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